湖南大学办学起源于公元976年创办的岳麓书院，是中国同址办学时间最长的高等学府。原湖南大学经济学科可上溯至1903年湖南高等学堂的理财学教育；1905年出版了中国最早的《财政学》教材。历经2个甲子岁月的发展，众源汇流，弦歌不辍，有“干年学府、百年经济”之誉。原湖南财经学院为中国人民银行直属高校，其经济学科发轫于1960年，具有独特的财经品牌特色。2002年，在整合原湖南大学与原湖南财经学院(2000年两校合并)经济类学科的基础上，经济与贸易学院正式成立。
学院成立20余年以来，在人才培养、队伍建设、科学研究、社会服务、国际交流与合作等方面均实现了快速发展，先后承担“211工程”重点建设项目、“985工程”哲学社会科学创新基地及湖南大学经济与商学“双一流”学科群建设任务，拥有“国际贸易学”国家重点学科，应用经济学进入教育部学科评估A类方阵，国际经济与贸易、经济学、财政学入选国家级一流本科专业建设点，并率先在“双一流”高校中开设数字经济专业。
在新的历史起点上，学院坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，秉承“格物致知，培育精英，经世济民，引领未来”的使命，以立德树人为根本，以重大理论与实践问题为牵引，以经济学科知识体系与前沿创新为支撑，以高水平师资队伍建设为抓手，扎根中国大地，强化学科特色，服务国家发展战略目标，培育新的学科增长点，矢志推进学院建设成为富有历史文化传承的中国特色世界一流高水平经济学院。
